在美国的明尼苏达州罗切斯特梅奥诊所的“儿童与青少年焦虑症”的研究项目，该项目的治疗师在治疗初期采用了一种创新方法，推动儿童逐步去直面他们最恐惧的事物，并指导家长去承担起“直面疗法教练”的角色、而不是让孩子逃避某些事物和情境以保护他们。

　　梅奥诊所儿童心理学家斯蒂芬•怀特塞德指出，如果家长帮助孩子逃避他们恐惧的情境，其焦虑症状可能会恶化，而且他们时常还会遭到更严重的损害。

　　他说：“逃避自己所害怕情境的孩子失去了直面自己恐惧的机会，也就不了解他们的恐惧其实是可以控制的。”

　　专家们称，焦虑症包含恐惧症和强迫症等十余种诊断类型，是最常见的青少年心理健康问题之一，但它们常常未被发现或是未能得到治疗。这些问题可能会阻碍儿童或青少年培养日后在生活中获得成功的必要技能。

　　美国疾病控制与预防中心近期发布的一份报告称，目前美国约有180万名18岁以下的儿童与青少年患有焦虑症。有些研究指出多达10%的美国儿童患有恐惧症。

　　加利福尼亚大学洛杉矶分校学校心理健康研究中心联席主任、心理学家霍华德•阿德尔曼指出，造成儿童经受焦虑的外部原因有很多，比如在学校遭受欺负或家庭问题等，很重要的一点是要去评估此类因素是否起了作用而非“只强调 (儿童)个人的应对策略”。

　　与儿童期正常的恐惧情绪或是青春期焦虑的害羞和不安全感不同，焦虑症程度会非常严重，并且不会随着时间的推移而减弱。弗吉尼亚理工学院暨州立大学儿童研究中心的主任托马斯•奥伦迪克称，它们可能会严重损害儿童的活动能力。

　　患有焦虑症的儿童及青少年并不认为他们的恐惧是不合情理的，他们的身体或许还会出现腹痛和头痛等症状。他们可能还会长期经受对学业、社会交往、健康与安全以及世界大事的过度忧虑。

　　有些患焦虑症的儿童还会精神抑郁，医生可能会开药方来治疗这两种问题。心理健康专业人士还会采取认知行为疗法，这种疗法注重焦虑控制和放松技巧，以帮助儿童 控制他们的身体对焦虑的反应。

　　其他一些传统疗法包括“认知重组”，包括积极思考、比较恐惧强化和恐惧减缓的迹象、制订应对所害怕情境的计划。通常说来，“直面疗法”得到采用的话，一般也是在治疗后期。

　　然而，梅奥诊所、弗吉尼亚理工大学及其他机构的研究人员发现，在治疗早期逐步让儿童去直面让他们焦虑的事物可以相当有效地帮助他们克服焦虑。有时候，治疗的时间并不用很长。

　　一女孩丽特(化名)16岁对她来说，鼓起勇气在饭店点餐来说都是一件难事，在众多同学面前讲话更是难以想象。

　　丽特从八年级开始就受到抑郁困扰，并接受了药物治疗。然而，她似乎还是极其害羞，不愿参加社交和朋友的聚会。她的母亲说她担心女儿“没有投入到她自己的生活中”。

　　丽特的抑郁情绪在一年前开始恶化，于是他们的家庭医生把他们介绍到梅奥的青少年门诊部。在初步评估的过程中，“他们很快就发现了丽特的焦虑情绪”。

　　在治疗后期丽特参与了梅奥诊所的“儿童与青少年焦虑症”研究项目，接受了治疗，克服了严重的社交焦虑症。这种逐步直面恐惧的方法属于梅奥诊所和丽特加入青少年焦虑症研究项目的一部分。

　　前不久，一位朋友邀请丽特参加学校一个帮助学生们变得更具同情心、停止欺凌行为的活动。她同意在一次学校集会上谈论她与抑郁作战的经历，会上还有其他人分享他们的艰难经历。丽特说她想日后也成为一名心理咨询师。她妈妈说：他们一家人学会了“在丽特走出恐惧挑战自我时给予她支持”。

　　她说：“每一天我看她的进步都让我惊讶。就像有了一个不一样的孩子。”